Marnie et Taz ont tout pour être heureux. Jeunes et énergiques, ils s'aiment, rient et
retapent ensemble leur modeste maison de Missoula, dans le Montana. Lorsque Marnie
apprend qu'elle est enceinte, leur bonheur est parfait. Mais Marnie meurt en couches,
et Taz se retrouve seul face à un deuil impensable, avec son bébé sur les bras. Il plonge
alors tête la première dans le monde inconnu et étrange de la paternité, un monde de
responsabilités et d'insomnies, de doutes et de joies inattendus.
Dans une petite ville du Texas perdue en plein désert, Austin, 15 ans, et sa grande soeur Abilene s'entraînent au base-ball jusqu'à l'épuisement. Abilene n'a pas pu devenir joueuse professionnelle, c'est donc à Austin de s'imposer comme le meilleur lanceur de tous les temps. Emporté par l'irrésistible exubérance de sa soeur, aveuglé par son admiration, Austin refuse de voir que quelque chose ne tourne pas rond. Pourtant, les sautes d'humeur, les lubies et les disparitions soudaines d'Abilene fissurent insidieusement leur précieuse complicité et mettent peu à peu en danger l'équilibre de toute la famille.
Lucy Diamond, quatorze ans, file à toute allure vers l'âge adulte. Prise entre l'urgence de vivre et la crainte de devoir abandonner ses manières de garçon manqué, Lucy se cherche et joue avec l'amour. Elle découvre par la même occasion que le mariage de ses parents n'est pas aussi solide qu'enfant, elle l'a cru. Son père, bûcheron, est toujours absent. Sa mère, encore jeune, rêve d'une autre vie. Et Lucy entre eux semble soudain un ciment bien fragile. Armée d'une solide dose de culot, elle s'apprête à sortir pour toujours de l'enfance et à décider qui elle est. Quitte à remettre en question l'équilibre de sa vie et à en faire voir de toutes les couleurs à ceux qui l'aiment. Dans un Montana balayé par les vents, c'est la peur au ventre et la joie au coeur que Lucy, pleine de vie, se lance à corps perdu dans des aventures inoubliables.
Pete Fromm a une quarantaine d'années, deux beaux garçons, une vie splendide en plein coeur du Montana. Son passé de ranger et d'emplois saisonniers dans les espaces les plus sauvages des États-Unis est derrière lui, il est désormais père de famille. Un jour, on lui propose de partir s'installer un mois dans une cabane perdue au coeur de la Bob Marshall Wilderness. Dans cette région, qui abrite l'une des plus fortes densités de grizzlys des États-Unis, il devra surveiller la croissance d'alevins dans la rivière. La nature et le goût des grands espaces, sont-ils conciliables avec les responsabilités familiales ? Non, pense-t-il, oui, répond sa femme, un mois passe en un éclair, pars. Plus de vingt ans après son séjour à Indian Creek, voici Pete Fromm au seuil d'une nouvelle aventure en solitaire.
Les nouvelles qui composent ce recueil ont pour cadre les paysages du Montana et les rencontres qui tissent des liens entre les êtres, les fêlures, les espoirs ou les désillusions qui les hantent. Subtil mélange d'humour et de poésie, elles constituent autant de tableaux d'une Amérique inoubliable et se placent dans la lignée des plus beaux textes de Norman Maclean ou Thomas McGuane. Du père divorcé qui traverse les États-Unis en voiture pour emmener son fils à la pêche au jeune homme qui rentre chez sa mère et son beau-père après une absence de six années, Avant la nuit nous présente une galerie de personnages crédibles et attachants.
Avec ces héros inattendus auxquels il prête une voix singulière, Pete Fromm confirme son appartenance à la famille des grands auteurs de l'Ouest américain.